Viajar por el Perú con tu perro es algo que muchas personas disfrutamos, pero cuando el destino es un área silvestre tenemos que tener mucho cuidado por los riesgos e impactos que pueden generar. Imagínate que eres un ave migratoria que está usando una playa para descansar después de viajar miles de kilómetros y te ves correteada por un perro juguetón, teniendo que agitar tus alas y gastar energías innecesariamente antes de emprender tu siguiente viaje maratónico. O que eres un flamenco en la bahía de Paracas o en la Península de Illescas, que requiere alimentarse por doce horas cada día y te ves interrumpido por un perro que entró con su dueño a pesar de estar prohibido. Ponte en el lugar de una lagartija al borde de la extinción, un intuto en la selva de Moyobamba, o un zorro en el desierto, que a la lista de todas las amenazas que enfrenta a diario, tiene que aumentar un perro curioso y cazador. Además de estas situaciones, el contacto entre mascotas y fauna silvestre puede llevar a que se contagien enfermedades como el virus de distemper canino, el parvovirus, o la sarna sarcóptica. Por eso, conversamos con especialistas para traerte esta serie de recomendaciones para una tenencia de mascotas más responsable cuando te vayas de viaje a conectar con la naturaleza.

La regla general es que los perros, gatos y por supuesto también los humanos, generamos impactos en ecosistemas silvestres. Por ello, la presencia de animales domésticos en el entorno de áreas protegidas es algo que no es deseable, por lo poco que conocemos sobre la salud de las poblaciones silvestres del país y las amenazas que pueden generar. Sin embargo, hay áreas de conservación que por sus objetivos de conservación y por tener reglas claras, si permiten excepcionalmente el ingreso con mascotas a ciertos lugares. Lo importante es conocer los riesgos y ser muy responsable si vas con tu mascota a un área de conservación donde se permita su ingreso de manera regulada. Estas son nuestras recomendaciones:

1) No ingreses con mascotas a áreas naturales protegidas por el Estado, concesiones para conservación, a las zonas de uso limitado de áreas de conservación privada, especialmente si el fin principal es la conservación de especies de fauna silvestre. Averigua cuando vayas a alguno de estos sitios si las mascotas están permitidas y si hay un lugar donde tu mascota puede quedarse mientras te vayas a explorar. Hay algunas áreas de conservación que si permiten el ingreso de mascotas si cumples con ciertas condiciones, como el uso de correa, mantenerse siempre en las trochas designadas y no entrar a las zonas de uso limitado, zonas silvestres o de protección estricta. Ten en cuenta que los riesgos e impactos de mascotas completamente libres o que se hayan escapado son mucho mayores que cuando están bajo estricto control de sus dueños.

2) Considera que tienes menos chances de ver especies silvestres si andas con mascotas. Mientras menos bulla hagas, más chances tendrás.

3) Recoge el excremento de tu mascota y llévalo a un lugar adecuado. De ser arrastrada por la lluvia o entrar en contacto con fauna silvestre, puede contagiar enfermedades que pongan en riesgo y generen impactos graves. Lo mismo se recomienda para el excremento de seres humanos.

4) Sé consciente que tu mascota puede correr peligro. Para muchos carnívoros mayores, el perro es una presa. También puede contagiarse alguna enfermedad.

5) Asegúrate que tu mascota esté vacunada. Los titulares de áreas de conservación que permitan el ingreso de mascotas, deberían solicitar que se presenten los certificados de vacuna.

6) Considera si al lugar a donde estás yendo, la presencia de mascotas puede afectar a personas que también visitan el lugar.

En Perú este es un tema que no se ha discutido y regulado mucho. En otros países, hay más políticas para manejarlo. Tatiana Cavero menciona como en Australia y Nueva Zelanda, hay áreas protegidas donde bajo ciertas condiciones si se permite el ingreso con mascotas. “Cada parque es estudiado en sus particularidades, amenazas y según sea el caso, incluso donde si se permiten, hay épocas del año donde se prohíbe el ingreso de mascotas si es época de reproducción o en la que hay muchas crías. Los riesgos son claros, pero algunas zonas puntuales, con adecuado control, en principio se podrían permitir.”

Estas decisiones desde luego se sustentan en estudios científicos. Por ejemplo, un estudio en parques nacionales de Estados Unidos mostró que venados, mapaches y ardillas, evitaban más el contacto con humanos que con coyotes, especialmente cuando están acompañados por perros. Además, dicho estudio concluía que los impactos negativos de ingresar con perros disminuía drásticamente si habían reglas y sus dueños las cumplían con responsabilidad.

Por otro lado, un estudio distinto concluye que la cantidad de ciertas especies silvestres observadas cerca de las trochas de áreas protegidas donde no se permite el ingreso de perros es mayor en proporción a las que si permiten perros. Asimismo, otro estudio, mostró que la presencia humana en áreas protegidas, más que la presencia de perros, era el principal factor para mostrar una disminución en la presencia de mamíferos carnívoros.

Agradecemos a los expertos que nos ayudaron con aportes en esta discusión: Paloma Alcazar, Thomas Valqui, Fernando Angulo, Pablo Venegas, Fanny Cornejo, Pino Rubio, Henry Marquez, Tatiana Cavero, Henry Diaz, Luis Ríos, Manuel Delgado.

Si quieres leer más sobre este tema, te dejamos algunas fuentes de información recomendadas:

1. Dynamics of a morbillivirus at the domestic–wildlife interface: Canine distemper virus in domestic dogs and lions.
   Trata los casos de distemper, principalmente entre perros y leones en el Serengueti.

2. Contact with Domestic Dogs Increases Pathogen Exposure in Endangered African Wild Dogs (Lycaon pictus).
   Perros salvajes con perros domésticos: Parvovirus, Ehrlichia canis, Neospora caninum, rabia, distemper perruno, coronavirus canino .Los perros domésticos son la fuente infecciosa para rabia pero no para distemper.

3. Domestic Dogs in Rural Communities around Protected Areas: Conservation Problem or Conflict Solution?
   Trata el problema de perros de granjas aledañas y su interacción con la fauna local.

4. Canine Distemper Virus in Wild Felids of Costa Rica
   Analiza el distemper canino en félidos de Costa Rica. Encuentran buena incidencia, no estudian su transmisión, aunque se asume que viene de perros domésticos.

5. Prevalence and risk factors for viral exposure in rural dogs around protected areas of the Atlantic forest
   El factor que más influyó en la exposición de los patógenos fue el asociado al comportamiento libre (suelto) de los perros. Proponen limitar el acceso de esos perros a las reservas y mejorar la asistencia veterinaria.

6. National Park Service – Yellowstone: Pets
   Explica la regulación del ingreso mascotas en el Parque Nacional Yellowstone. Estas pueden acompañar a sus amos en ciertas áreas del parque. Sin embargo, está prohibido dejarlas solas. Se debe recoger el excremento.
7. Dog walking in parks
   Menciona que el ingreso de mascotas representa un riesgo para la fauna local y menciona que ciertas áreas sí las permiten, siempre y cuando estén bien supervisadas.
8. Dog access on conservation land
   Una guía de Nueva Zelanda que permite al viajero saber cómo viajar con su perro responsablemente y en qué áreas naturales protegidas está autorizado su ingreso.
9. Pets in U.S. National Parks, Forests, Recreation Areas, Wildlife Refuges, Seashores & Lakeshores, Monuments, Historical Parks & Historic Sites – Pet Policies
   Regulación del ingreso de mascotas a distintas categorías de áreas naturales en Estados Unidos.
10. Effects of Management of Domestic Dogs and Recreation on Carnivores in Protected Areas in Northern California
    Un estudio sobre el impacto de la presencia de perros acompañando a sus dueños en sus visitas a las áreas naturales protegidas del norte de California.