Sorprendidos por la belleza del lugar, decidieron adquirir su primer predio en la quebrada Gallocunca, en la comunidad de Condenado, a dos horas de Puerto Maldonado en bote a motor. Allí decidieron construir el Tambopata Lodge, una de las operaciones turísticas mejor consolidadas de la región. “Los problemas comenzaron luego de la creación de la Zona Reservada Tambopata-Candamo”, comenta sota. “El Estado decidió titular todos los predios ubicados en ambas márgenes del Tambopata, con la idea de que los comuneros, al tener una propiedad legal, iban a conservarla”. El resultado fue que se generó un auge de invasiones provenientes de la sierra, y en menos de un año se crearon las comunidades campesinas de Condenado y Sachavacayoc.

Es así que la empresa decide comenzar a adquirir predios cercanos al albergue como una forma de garantizar la salud de su bosque, el principal motor del negocio turístico. En una década adquirieron 25 predios que sumaron un total de 1,200 hectáreas. El siguiente problema que tuvieron que afrontar fue la vigilancia de toda esta área de bosque. “Comenzaron a ingresar madereros para extraer el tornillo que había en la zona, nosotros hasta hemos tenido que pagarles para que no regresaran, pero es difícil controlar un terreno tan grande”, comenta Rolando.

La lucha por la conservación
Con la aparición de nuevas figuras legales para proteger áreas de dominio público, los socios decidieron solicitar al Estado la concesión para conservación, que tras numerosas idas y vueltas les fue otorgada el 28 de enero de 2010.

“Actualmente invertimos cerca de diez mil soles anuales solo en vigilancia de nuestra concesión, todo ello proviene de los ingresos del albergue”, dice Rolando. “Aun así, para nosotros esta inversión retorna de muy diversas formas. Por ejemplo, han regresado los mamíferos grandes, se ha visto jaguar con mucha frecuencia, y hemos detectado al interior de la concesión colpas de huangana y sachavaca. Además, hemos garantizado la conservación de la quebrada Gallocunca, uno de los principales atractivos de la zona y una importante fuente de agua limpia”.

“Hemos tenido éxito al crear un colchón de bosque limpio y protegido, para que las especies de fauna tengan un refugio seguro. Incluso las zonas deforestadas, luego de 15 años sin uso han comenzado a recuperarse”, indica Rolando. “Junto al área concesionada también contamos con los predios adquiridos a lo largo de los años, que de seguro hoy estarían deforestados y nuestra operación habría desaparecido”. Para la empresa, el siguiente paso es aumentar el área protegida y generar espacios para el ecoturismo en ella, abrir oportunidades para que nuestras actividades de conservación puedan solventarse. Es un círculo virtuoso en el que todos ganamos: empresa, gente y naturaleza”, concluye, con optimismo.

Atrévase a conocer esta experiencia e internarse en un lugar especial. Donde los monos pichico, los mono capuchino marrón, agutíes, mariposas morfo azul, trogones, tucanes y muchas otras especies de aves, juguetean dando gracias por este privilegiado lugar.

Sin embargo, su lugar cambió. El 14 de febrero de 2007, don Leo encontró un pequeño agujero cuando buscaba el mejor espacio para sembrar su café. Un viento frío le chocó en el rostro y la curiosidad lo hizo mover las piedras. Avanzó unos metros hasta que la suave luz de su linterna no rindió más. Durante todo el siguiente mes, bajó casi todos los días en compañía de sus hijos. Se perdió, se resbaló, pero cada vez se impresionaba más con lo que iba descubriendo bajo la tierra. Durante millones de años el agua le dio forma a esta caverna llena de estalactitas y estalagmitas. Don Leo le fue poniendo nombre a cada una de ellas. La virgen, el niño y el burro, el zapato de taco, el león, el cuarto erótico, las alas del ángel, la panadería, doña Clotilde, todos están reunidos en este mágico lugar. Una catedral llena de misteriosas formaciones repartidas en cuarenta mil metros cuadrados, con techos de ciento veinte metros de alto, siete niveles y mil trescientos ambientes. Es imposible recorrerla toda en un solo día, ni en dos, ni en tres. Se necesita algo más que una vida. Es por eso que Don Leo se dedica a proteger esta maravilla natural escondida bajo tierra.

“Soy un bendecido por la vida. Vivo en una tierra donde crece todo y en ella tengo esta caverna que tengo la misión de proteger”, se emociona don Leo, que se ha propuesto sembrar cuatro mil orquídeas. En 2014, recibió el reconocimiento de Área de Conservación Privada (ACP) por el Ministerio de Ambiente del Perú. Eso lo ha motivado mucho más a proteger estos montes a los que llegan infinidad de picaflores, insectos, monos, que vienen a alimentarse en este banquete natural que don Leo atiende desde que se despierta hasta que se duerme. Una sola palabra define lo que es un agricultor para él: dedicación.

Don Leo solo quiere que lo visiten y que se inspiren en su sitio. Pequeño, como él dice, pero uno de los laboratorios naturales más variados que tiene una sola persona en el país. Vale la pena ir a conocerlo, probar sus frutas, oler sus multicolores flores y explorar la Caverna de Leo.

“Cuando llegué, me instalé en la zona de La Esperanza, en la Florida. Compré un terreno y en el año 1993 me mudé definitivamente. Viví cuatro años en La Florida y luego me mudé a La Perla”. Cástulo se refiere a La Perla de Imaza, ubicada en el distrito de Yambrasbamba. Yambrasbamba es una localidad tranquila de cerca de siete mil habitantes, ubicada al lado de un bosque alucinante de arena blanca. “Me di cuenta que la tierra no era buena y que, por el contrario, la flora y fauna que había en el lugar era impresionante. El bosque tiene una capa filtrante que soporta el agua y la va distribuyendo gota a gota. Ademas, hay quebradas y riachuelos. Toda esa agua nos sirve también para llevarla al pueblo y así todos estamos tranquilos y felices”.

Cástulo es agricultor y en sus manos tiene representadas todas las jornadas que ha tenido en sus cultivos de maíz, frejol, yuca y plátano. De sus cinco hijos, tres estudian en Chachapoyas y cual padre orgulloso cuenta cómo después de mucho trabajo ha logrado sacar adelante a su familia. Cuando Cástulo quiso iniciar los trámites para convertir la zona de “pampa de burro” en Área de Conservación Privada (ACP) sus vecinos no lo entendían, les parecía una pérdida de tiempo y no se animaban a apoyarlo. El principal problema del área eran el arado de ganado en medio del bosque. Además, los campos de café y la extracción de madera estaban poniendo en peligro un lugar mágico en la selva de Amazonas. Cástulo quizo empezar a hacer los trámites para convertir el área en ACP y gracias a la elección de sus vecinos se convirtió en delegado comunal durante cinco períodos. Fue en ese proceso en el que Cástulo empezó a gestionar el área. Gracias a la ayuda de Neotropical Primate Conservation (NPC) con Noga y Sam Shanee a la cabeza fue que se ayudó a legitimizar el sueño de Cástulo de crear un ACP y con ella, garantizar un espacio para la protección de primates.

“Ha sido difícil pero ahora tenemos rondas campesinas, se han rectificado las trochas y se han puesto los hitos”. Cuenta Cástulo con alegría. Ahora el objetivo es poder hacernos sostenibles. En esta zona se han encontrado especies como el mono choro o el ojo de anteojos. Hay venados, colibrí cola de espátula, lechucita bigotona y una gran variedad de orquídeas. La zona de la Perla y la zona de El Toro a pocos kilómetros de La Perla, son espacios mágicos de los que uno se enamora desde el primer segundo. Estar ahí es perderse entre la niebla para que solo cuando esta se disipe descubrir que estás en medio de decenas de especies de orquídeas de todos los colores. Es enrumbarse en medio del bosque en busca del mono choro y quedarse quieto. Sin moverse. Casi sin respirar. Y de pronto verlos. Moviéndose justo encima de ti, bailando encima de ti, tan cuidadosos, tan perfectos. Una mágica criatura en peligro de extinción y que solo se encuentra en los bosques de San Martín y Amazonas de pronto está a pocos metros de ti. Es ir en busca de musmuquis. Esta especie de mono nocturno, tan hermosos, tan curiosos. La zona del ACP Pampa de Burro es magia pura cuando se recorre, una y otra vez.

Monos, cocodrilos, loros, tucanes, tortugas, sajinos, son los engreídos de Magali Salinas que ha creado este lugar con todas las comodidades para recibir turistas y voluntarios que quieran trabajar con animales silvestres y en educación ambiental. Lo que quiere Salinas no es solo mostrar las maravillas de una vida en el bosque, sino protegerlo. Y para eso necesita la ayuda de todos. Ha creado experiencias que son buscadas por personas de todo el planeta que quieren trabajar voluntariamente en este lugar al que llegan constantemente especies decomisadas por la administración técnica de fauna silvestre de Puerto Maldonado. También realiza cursos y talleres con universidades de Madre de Dios para que su mensaje llegue a más gente.

Llegar a este rincón del río Tambopata con sus hijos puede ser una experiencia que los marque para toda la vida. Comprenderán el cuidado que se les tiene que dar a estos animales, la importancia de conservar los bosques y los pondrá en contacto con la naturaleza, algo tan lejano en estos años en los que es más sencillo quedarse en casa frente al televisor. Anímese a llenar de experiencias de vida a sus seres queridos.

La lucha de Salinas es dura porque los ingresos no son muchos, cada vez llegan más animales y el dinero para mantener este lugar no es poco. Sin embargo, no se desanima y nos invita a compartir y conocer su pasión. Vaya, salga a caminar de noche, camine por los senderos, planifique una excursión al Lago Sandoval, ponga sus manos en la tierra y involúcrese en una experiencia que creará y reforzará un lazo para toda la vida. Viaje por el Perú de la mano de personas que lo están protegiendo para todos nosotros.

Lo que tiene Julia Alegría es un laberinto natural. Un bosque en perfecto estado, cortado por pequeños ríos que se pasean creando playas en donde no solo el hombre puede bañarse. Cedros, lupunas, ceibas y palisangres, algunos de veinte o treinta metros de alto, son los principales árboles que se ven acá. Entre sus ramas brincan cientos de monos, como el tocón, el pichico y el frailecito. Cantan los papagayos y te da gusto ver y sentir un bosque tan sano y tan cerca de la carretera.

Se ubicaron
La casualidad llevó a la familia Alegría a Loreto. Ellos vivían entre Ucayali y Amazonas. Sus terrenos fueron tomados y concesionados. Es por ello que el Estado peruano, para reubicar a los Alegría, llegó a un acuerdo con ellos y les dio el título de estos terrenos a un lado de la carretera Iquitos-Nauta. Así nació el Fundo Alegría Alegría.

La tala de árboles, la caza de animales y el intento de invasión han sido los principales problemas que ha tenido este predio. Sin embargo, Julia Alegría y su familia no se desanima. Están implementando un vivero con especies agroforestales y nativas, están reforestando los linderos del área, además de organizar actividades con los vecinos en donde hablan de conservación y de todo lo que representa preocuparse por el agua, no tumbar un árbol, cuidar su entorno.

En Selva Virgen, los visitantes no tienen las comodidades de un hotel. Tienen una casa selvática de madera, amplia con seis habitaciones personales, en donde duermen en bolsas de dormir y mosquitero. Comida fresca y sencilla no faltará. Es ideal llegar y hacer caminatas, avistamiento de aves, meditación y también mucha investigación. Julia Alegría quiere que su lugar se convierta en un laboratorio, que mucha gente los vaya a visitar. Que lleguen investigadores y aprovechen las riquezas de esta ACP para comprender mejor nuestro planeta. Y que vayan todos, que conozcan in situ las razones de la sonrisa eterna de esa incansable señora.

El valle del Kosñipata es uno de los lugares con mayor riqueza y biodiversidad del planeta. Consta de seis pisos altitudinales y se puede apreciar en todo momento los cambios en la vegetación y en la fauna. Mientras más bajo se encuentre, los bosques se empiezan a tupir un poco más. La neblina se moverá frente a ti, como bailando, y decenas de aves de colores y de nombres impronunciables, irán hacia a ti sin desconfiar. La belleza de esta zona del país es incomparable. Dicen los observadores de aves que es el paraíso para encontrarse con estas criaturas que hacen viajar a casi cinco millones de personas al año por todo el planeta. El Perú es junto con Colombia los dos países con mayor diversidad de aves en el mundo. Ambos albergan a más de mil ochocientas especies. El recordado ornitólogo estadounidense Theodore Parker III vivía fascinado con este país. “El Perú puede ofrecer a los ‘pajareros’ entusiastas más que ningún otro país en el mundo. Es como ser un niño y visitar una gran tienda de juguetes nuevos y fascinantes”.

El relieve del ACP Bosque Nublado es variado. Vas desde los mil trescientos metros sobre el nivel del mar y llega hasta los tres mil aproximadamente. Tiene una extensión de más de tres mil quinientas hectáreas y su existencia es de gran valor para la humanidad, ya que sirve como zona de amortiguamiento y resguardo del Parque Nacional del Manu, uno de los lugares más megadiversos en todo el planeta. Esta parte del valle del Kosñipata actúa como una esponja. Absorbe la lluvia, condensa las nubes y libera el agua poco a poco en las partes bajas. Esto reduce las inundaciones y los deslizamientos, lo que reduce la sedimentación.

En este lado del Perú, a ciento ochenta kilómetros de la ciudad de Cusco, es fácil sorprenderse. Y en ACP Bosque Nublado, los sentidos se agudizan. Tu vista se vuelve capaz de reconocer colores brillantes que son imposibles en la ciudad. Tu olfato se familiariza con el olor de la tierra húmeda. Tus manos sienten texturas distintas en cada una de las hojas que tocas. Los monos se acercan, los añujes caminan al lado tuyo sin importarles tu presencia y decenas de investigadores llegan todos los años al Cock of the Rock Lodge, que también sirve como centro de investigación, para estudiar y comprender la naturaleza.

Viajar por el país y recargarse con toda la energía que nos regala la naturaleza, es algo que todos tenemos que hacer en algún momento de nuestras vidas. ACP Bosque Nublado es un perfecto lugar para conectarse con lo que nos rodea.

A unos kilómetros del mirador de Tres cruces, en donde se encuentra el sagrado Apu Cañahuay (El que lo ve todo), se encuentra Pillco Grande. Esta comunidad de doscientas personas se puso de acuerdo para cuidar sus bosques de queuña. Ellos se dedican a la agricultura y ganadería y no entendían de conservación. La Asociación para la Conservación de la Cuenca Amazónica (ACCA) que trabaja incansablemente en el valle del Kosñipata los apoyó y enseñó cómo empezar a cuidar eso que tanto aman. José Luis Peña era uno de los más activistas. No quería que se haga conservación y se puso contra ACCA. Menos de un año fue suficiente para que este cabecilla, se pasara al otro bando, se diera cuenta que en la conservación estaba el futuro y que estaba en la obligación de cuidar el planeta. Hoy es un defensor tenaz del bosque y de la naturaleza.

El agua abunda en esta comunidad a casi tres mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Están rodeados por Pillcomayo, Colquemayo y el Quisquemachay, tres quebradas que llegan con aguas cristalinas para dar vida a sus campos. A pesar de ello, están sintiendo los efectos del cambio climático. Las lluvias caen a destiempo, el frío se siente más intenso, los niños se enferman más seguido. Es por ello que no se confían y seguirán conservando.

La comunidad vecina de Pasto grande taló sus bosques. La tierra no tuvo de dónde cogerse y en menos de veinticuatro meses todo se derrumbó. Tomará decenas o hasta centenas de años para que esas tierras vuelvan a ser lo que eran antes. De eso se dieron cuenta en Pillco Grande y no quieren cometer los mismos errores que ellos. Saben que de eso depende su futuro y la calidad del agua que sus hijos seguirán bebiendo.

En la entrada de Puerto Prado, a orillas del río Marañón, se encuentra un conjunto de Victorias Regia que se posan sobre agua apacible mostrándonos la belleza de la naturaleza. Son los lirios de agua más grandes que existen en la Amazonía y, a pesar de su apariencia frágil, pueden soportar hasta cuarenta kilos. Son delgadas como papel bond y solo se encuentran en Perú, Brasil, Guyana y Colombia. Desde hace más de seis años, esta comunidad se dio cuenta que tenía que conservar su hábitat. A pesar de que aparentemente todo seguía igual, los delfines no venían a saludarlos como antes y los pobladores tenían que viajar más kilómetros en busca de una buena pesca. Las comunidades aledañas cortaron muchos árboles y aves y monos se fueron alejando de sus casas. Con la misión de seguir conservando sus bosques, Ema Tapullima organizó a la comunidad. En los últimos diez años ha llevado cursos de conservación, de liderazgo y de artesanías para impulsar el desarrollo de todo Puerto Prado. Se convirtió en la primera mujer Teniente Gobernador de todo Loreto. Su tierna e inocente sonrisa contrasta con su fuerza y temperamento. Sus vecinas ven en ella un ejemplo y empujan a sus familias a seguir conservando sus árboles y miles de especies que rondan uno de los lugares más vivos de todo el planeta. Se puede decir que en Puerto Prado se vive un matriarcado y todos están felices con ello.

Esta comunidad de sesenta y seis personas recibió su reconocimiento como Área de Conservación Privada. Le han puesto de nombre Paraíso Natural Iwirati, palabra kukama que en castellano significa árboles. Dar una caminata en sus cuatro senderos turísticos es encontrarte con cedros, siringas, caucho, árboles grandes y robustos que crean un ecosistema lleno de vida en donde el mono leoncito, el más pequeño de la Amazonía, y la rana blue jean, de colores rojos y azules eléctricos, son los más buscados por las visitas. Tienen un convenio con Aqua Expeditions, una empresa de cruceros en la selva, que llega todas las semanas con turistas para que puedan conocer a la comunidad y comprar sus artesanías. Además de ello, este operador les brinda apoyo y asesoría en temas relacionados al turismo. Y para no perder la costumbre, las mujeres se unieron una vez más y crearon la asociación de artesanas Karhrhuara orno. Utilizan los insumos de la naturaleza para confeccionar artesanías. Se cogen de la fuerza de la chambira, el huingo, semillas de achiote y tintes naturales para desarrollar este arte que trabajan todas las tardes cuando el sol empieza a caer. Mientras tanto, los niños chapotean en el río con la misma fuerza e intensidad con la que toda la comunidad va marcando la senda en busca de un Perú más sano y natural.

Ema Tapullima recibió el Premio de Ciudadanía Ambiental 2013 en la categoría Tradiciones ambientales populares en representación de la Comunidad Nativa de Puerto Prado. Los esfuerzos de todas estas familias fueron reconocidos por el Ministerio del Ambiente de Perú y es un aliciente para toda la comunidad. Tienen muchos planes para seguir pero necesitan del apoyo de todos nosotros.

En noches de cielo despejado y luna llena, canta el ayaymama. Le canta a la luna, le reclama por sus padres. Cuenta la leyenda que dos niños fueron abandonados en medio de la selva por su madre. Estos, asustados, se convirtieron en aves que cantan cada noche de luna llena para que esta los ayude a encontrala. Hoyos es profesor de colegio y poeta. Recita sus coplas a la naturaleza y sueña con verla cada vez más robusta y sana. Creció toda su vida identificado con el bosque y cree que una de las formas de inculcar en los demás el amor por él es con historias, con cantos llenos de misterio.

Recuerdo en esos lugares, los ojés y los renacos
grabados como ejemplares los síndanos y pashacos
ahí paseaba la gente en cada estación florida
por eso ahora es urgente curar la sangrante herida
(Abel Hoyos Salazar)

La carretera Fernando Belaúnde Terry fue construida en los años 70 y cortó la selva de San Martín. Desarrollo y comunicación fueron las excusas perfectas para iniciar un problema que la familia Hoyos reconoció enseguida. La nueva carretera trajo consigo campesinos inmigrantes que lo único que querían era aprovechar la tierra, sacarle el máximo provecho. En lugar de cuidarlo con respeto, teniendo en cuenta la mejor forma de aprovecharlo sin destruirlo, lo agarraron a hachazos. Especies desaparecieron y los animales se corrieron en busca de un lugar seguro. No se le podía dejar morir y decidieron crear el Área de Conservación Privada (ACP) Juningue, en retribución a todo lo que la naturaleza les dio y reafirmando las ideas que sus padres les inculcaron.

Pocos ayudan a los hermanos Hoyos. Las autoridades locales y regionales demuestran poco interés en la conservación y no los apoyan. El desinterés es total a pesar de saber la vulnerabilidad de estos suelos (bancos de arena) de Juningue sobre los que descansan sus bosques. Si estos son talados y quemados se convertirán en shapumbales (tierras improductivas), lo que causará daños irreversibles al ecosistema. Nada podrá crecer ahí.

Decenas de variedades de helechos, cedros y plantas medicinales como la sangre de grado conviven en este espacio con reptiles y mamíferos como el mono tocón, el armadillo peludo y la perdiz de pata colorada. Evitar la tala ilegal, la agricultura indiscriminada y la pesca a dinamita y agroquímicos contaminantes es uno de los objetivos principales de los hermanos Hoyos. Ellos están enfocados en el cuidado de este pedazo del departamento de San Martín, uno de los lugares con mayor riqueza y  biodiversidad del planeta. Entre sus primeros proyectos estuvo la construcción de un vivero permanente con plantas nativas que van sembrando en los linderos de su predio. Han ubicado centenares de plantones pero creen aún que esto es insuficiente. Hoyos Salazar sabe que su misión recién empieza y quiere seguir protegiendo el bosque. Mira el río y se queda pensando, esperando que la luna le haga caso al ayaymama y nos venga a rescatar a todos.

Esta ACP es peculiar. Tiene dos zonas muy marcadas. Los páramos y los bosques de neblina. Dos ecosistemas distintos que comparten un mismo espacio. Ambos muy importantes para nosotros. “Este es un gran colchón de agua. En época de lluvias los páramos retienen todo el agua y en los meses siguientes van soltando poco a poco por las quebradas, dando de beber a miles de personas. Tenemos que darnos cuenta que sin ellos en buen estado no podemos vivir”, dice Dimas Olaya de NCI, un enamorado de esta zona del Perú. “Desde la primera vez que subí a este lugar, supe que quería trabajar acá, me quedé prendido de este aire puro”, enfatizó Olaya.

Después de hablar con Dimas, subimos a los páramos y al bosque de neblina junto a Juan Merino. Ahí reconfirmamos lo que nos dijo. Mucha vida por todos lados. Esta ACP forma parte del corredor biológico transfronterizo que se conecta con el Parque Nacional de Podocarpus, Parque Nacional Yacurí, el Bosque Angaschola de la Comuna de Cochecorral, en Ecuador, y con los páramos de Ayabaca y Pacaipampa hacia el norte del Perú. Se puede encontrar 117 especies de aves, entre las que resaltan las pavas de monte, colibríes, tucanes, halcones y gavilanes. También son comunes los venados de cola blanca, zorros, armadillos y hasta el oso de anteojos y el tapir. Por si fuera poco, más de 290 especies de flores adornan esta gran reserva de agua que en lo más alto se luce la mágica laguna Prieta o Negra, donde llegan los chamanes de la zona para hacer sus conocidos amarres y embrujos, y que dicen, sus aguas te llenan de energía positiva el cuerpo.

Los comuneros saben que basta más que el reconocimiento de ACP para proteger su bosque. Es así que han desarrollado programas de educación ambiental con toda la comunidad. Y han dado resultados. Desde hace cinco años no se tala ni se quema en Samanga y ahora crecen muchas plantas medicinales como el poleo del inca, que cura la gonorrea y los dolores de estómago, o el diente de león, que combate la diabetes, la mala digestión y es muy recomendada para los problemas de los riñones.

Este mágico tiene todavía mucho que explotar para darle sostenibilidad al área. En el caso del turismo la laguna negra, los páramos, el bosque, los petroglifos son algunas de las rutas que se pueden hacer. En Samanga ahora hay mucho agua y los pobladores saben que se debe cuidar. El frío penetra en los huesos pero la hospitalidad de la gente hace que se sienta el calor de la gente.